84 lat temu rozległy się pierwsze strzały II wojny światowej. Stacjonujący w gdańskim porcie niemiecki pancernik Schleswig-Holstein rozpoczął ostrzał polskiej placówki wojskowej na Westerplatte, a na Wieluń i inne polskie miasta spadły bomby zrzucane przez niemieckie samoloty. Rozpoczął się jeden z najstraszniejszych okresów w polskich dziejach. Miliony ludzi straciło życie w wyniku działań wojennych oraz padło ofiarami represji i bestialskich działań okupantów. Polska poniosła olbrzymie straty w dziedzinie kultury i długofalowe straty materialne oraz gospodarcze. II wojna światowa na dekady pozbawiła Polskę suwerenności. Po zakończeniu okupacji niemieckiej, w wyniku porozumień między zwycięskimi mocarstwami Polska trafiła do sowieckiej strefy wpływów i pozostawała w niej blisko pół wieku. Była to największa wojna światowa w historii, trwająca od 1 września 1939 roku do 2 września 1945 roku, a w Europie do 8 maja 1945 roku. Działania wojenne objęły prawie całą Europę, wschodnią i południowo-wschodnią Azję, północną Afrykę, część Bliskiego Wschodu i wszystkie oceany. W wojnie uczestniczyło ponad 1,5 miliarda ludzi, w tym ponad 100 milionów ludzi z bronią. Według różnych szacunków zginęło w niej od 50 do 78 milionów ludzi.